玄奘大师俗姓陈, 名掉, 公元600年, 出生在河南一个知识分子家庭, 幼年聪慧, 悟性极高, 五岁丧母、十岁丧父, 之后便随二兄长捷法师住在庙中, 作一名少年行者, 十三岁被善识人才的郑善果破格剃度出家, 法名玄奘。
　　玄奘大师出家后, 遍览经论, 勇猛精进, 读诵经典, 过目不忘。不久, 隋末农民起义燃起战火, 法师随长捷法师到四川参学, 二十一岁受具足戒, 坐夏学律。很快精通了经、律、论三藏, 被称为"三藏法师"。但他仍感不足, 向往印度那烂陀寺, 欲就戒贤长老求法, 于是上表朝廷请求出国, 未获批准。大师就随着逃荒的灾民离开了长安, 踏上西行取经之路。大师既没有通关文书, 又没有同行法侣, 只得晓宿夜行, 处处有官兵追逼, 强盗拦路, 五座烽火台五百里险厄, 黄沙漫漫, 又缺饮水, 四天五夜, 几乎殒绝, 唯祈祷观音弥勒才得出离。大师一路西行, 一路说法度人, 名声远播, 西域民众翘首以待, 遂在伊吾受到欢迎, 又在高昌受到热情挽留, 只得用绝食表示自己西行求法的决心,高昌王深被感动, 为其提供数十件通关文书和丰厚供养, 并度四位沙弥同行。
　　大师继续前行, 数次遇到强盗, 凭借大师的坚定信仰得以逢凶化吉。再行, 翻越大雪山, 吃住在冰上, 说话声音稍大即引起雪崩, 同行人十有三、四被冻死, 七天七夜才得通过。下得山来, 见一高山湖泊, 虽然被冰山围绕, 却不结冰, 遂被称为"热海"。沿热海西北行, 到了素叶城, 受到突厥可汗的欢迎和款待。再行数千里, 越过险要的铁门关塞, 到达今日阿富汗一带, 有一沙落迦寺, 开启多年封存的宝物供养大唐东土圣僧。再向前行, 由西北而折向东南, 进入印度境内, 大师一路走, 一路扫塔参拜圣迹, 并请高僧讲解教授, 终于来到释迦牟尼佛成道的菩提树下, 不禁啼泪悲泣, 膜拜圣树, 感动了当地僧俗数千人。第十天, 那烂陀寺派四位大德带领僧俗1000余人前来迎请大师, 一路音乐歌舞, 来到寺院, 举行隆重的欢迎仪式之后, 带领大师去拜见一百多岁的戒贤长老。长老让自己的弟子讲述自己三年前的梦境, 梦中文殊菩萨, 观世音菩萨和弥勒菩萨现身指点他, 要他传法给求法的高僧。戒贤长老多年的疾病也在梦后痊 。在座的高僧大德都十分感动, 叹为稀有。
玄奘大师在那烂陀寺受到很高的礼遇, 在一万多人中, 只有十人有此殊荣。大师安顿好之后, 便到王舍城享有盛名的灵鹫山观礼圣迹, 这是释迦牟尼佛应世时常居之地, 曾在这里演说多部大乘经典。又到大迦叶带领500大阿罗汉结集圣典的七叶窟参拜。然后回到那烂陀寺, 听戒贤长老讲"瑜伽论"等经论, 一住就是五年。
　　东壁: 大师三十六岁时, 暂离那烂陀寺，周游五印度。从东印度经中印度再向西, 最终回到那烂陀寺, 历经四、五年的时光, 参拜了阿育王石柱、鹿野苑佛陀初处、双树涅?处, 阿陀石窟等。大师回那烂陀寺参拜了戒贤长老后, 又参访各位大德佛学家, 到杖林山向胜军居士学习《唯识决择论》, 《十二因缘论》等, 再回那烂陀时, 大师在深入研究《瑜伽论》等经论后, 平息了中观、瑜伽两派的争论。不久有外道向那烂陀寺挑战, 无人能应, 大师以雄辩降伏外道, 名声远播。鸠摩罗王、戒日王遂为大师举行辩经大会, 辩题《真唯识量》高悬十八日无人敢应, 大师在五印度十八国获"大乘天"、"解脱天"之赞誉, 贞观十五年, 在七十五日无遮大会后, 大师辞别印度回国。
　　般若堂
　　西壁: 玄奘法师在印度得道成功, 载誉东归, 所经各国都是迎来送往, 一路仍有不少奇异之事。一日见两个山洞, 各有一位阿罗汉在洞中度人。 又向西北, 过信度大河, 大师乘象, 余人乘船, 船到中游风起船翻, 失去经卷50箧。 又翻越大雪山, 遭遇强盗, 两头驮经大象溺水而死。玄奘大师经两年时间, 到达于阗, 上表陈情请求进京。
　　中壁: 贞观十九年，大师44岁, 奉诏入京, 唐太宗派房玄龄率领高官在城南朱雀门外举行隆重的欢迎仪式。是日梵乐在前, 僧尼在后, 百姓载歌载舞, 烧香散花, 争睹三藏大师风采。大师带回佛像八尊, 大乘经论三百余部, 共五百二十箧, 六百五十七部, 以象、马、骆驼驮负进京。
　　不久, 唐太宗在洛阳仪鸾殿诏见玄奘大师，气氛非常和谐融洽。太宗劝大师还俗辅政, 大师婉言谢绝，申请翻译经卷。 太宗遂委派房玄龄全面负责译经事宜, 一切费用由国库提供。
贞观二十二年, 大师译完《瑜伽师地论》请太宗墨赐宝, 太宗为其写了《大唐三藏圣教序》。

大师五十一岁时, 在慈恩寺建造大雁塔, 用以安置从西域取回的佛经和佛像。又在百忙中培养青年学者, 确立法相唯识宗, 译经场庄严肃整, 大师日以继夜, 在旧译的基础上, 改进翻译的程式, 改善翻译方法, 提出"五不翻论", 至今仍为中国翻译界沿用。
　　大师在慈恩寺译经十一年, 在玉华宫译经五年, 当他六十三岁译完六百卷的《大般若经》时, 已预知生涯已尽, 不再继续翻译《大宝积经》。在大师生活的最后几日, 他多次见到有天人和菩萨手挚莲花和各种供品来迎。麟德元年二月五日夜半, 弟子问大师, "和尚决定得生弥勒内院不"? 大师答: "得生", 说罢, 吉祥圆寂, 时年六十四岁。

玄奘大师上述经历在西安慈恩寺（大雁塔）光明堂有雕塑记载。  光明堂共有刻铜和木雕壁画三壁, 讲述从玄奘大师出生、出家到西行求法直至取到真经、告辞回国的前半生的经历。